Se sentir à l’écart au travail au Danemark : pourquoi l’appartenance peut être plus difficile que le travail

Vous avez décroché le poste. Vous comprenez ce qu’on attend de vous. Votre manager a l’air satisfait, vos collègues sont agréables, et personne ne s’est plaint.

Alors pourquoi avez-vous parfois l’impression, en quittant le travail, d’être étrangement en dehors de tout ça ?

Pour beaucoup de personnes internationales, travailler au Danemark n’est pas difficile sur le plan professionnel. C’est le côté social qui est plus difficile à décoder.

Un lieu de travail étonnamment horizontal

Les lieux de travail danois sont souvent assez informels. Les managers sont assis parmi les autres, tout le monde s’appelle par son prénom, et on attend de chacun·e qu’il ou elle donne son avis, prenne des responsabilités et travaille de façon autonome.

Si vous venez d’une culture de travail plus hiérarchique, cela peut être libérateur. Mais aussi déroutant. Un lieu de travail sans marqueurs de statut visibles a quand même ses attentes. Elles sont simplement moins visibles, et il faut souvent les apprendre en observant.

Votre compétence ne vous donnera pas automatiquement votre place

Vous pouvez exceller dans votre travail et vous sentir pourtant socialement en marge. C’est une combinaison inconfortable.

Dans beaucoup de cultures, la compétence est la porte d’entrée : on fait ses preuves, on gagne le respect, et l’intégration suit. Mais au travail, l’appartenance ne se construit pas seulement par la performance. Elle se construit par la participation : le déjeuner, les quelques mots échangés avant une réunion, le café, une blague récurrente que vous finissez par comprendre, le fredagsbar de temps en temps.

Rien de spectaculaire. C’est justement pour ça qu’on sous-estime si facilement ces moments.

Le tissu invisible du fællesskab

Tôt ou tard, vous croiserez le mot danois fællesskab. Il signifie quelque chose comme communauté ou « être ensemble », même si aucune traduction ne le rend tout à fait. Ce n’est pas une amitié intense. C’est le sentiment de prendre part à quelque chose de partagé.

Chaque lieu de travail développe sa propre version du fællesskab. De l’extérieur, ces communautés peuvent sembler fermées, surtout quand les collègues partagent déjà une langue, une histoire et un rythme social. Cela ne veut pas dire qu’on vous rejette. Mais cela peut quand même faire mal.

Vous pouvez passer toute une journée entouré·e de gens parfaitement gentils et réaliser, sur le chemin du retour, que vous vous êtes senti.e seul.e.

Quand tout le monde passe au danois

C’est l’un des aspects les plus difficiles d’un environnement de travail international. Une réunion se déroule parfaitement en anglais. Puis le déjeuner commence, et la conversation glisse à nouveau vers le danois.

En général, personne ne décide de vous exclure. Les gens se détendent simplement dans leur langue commune. Malheureusement, votre système nerveux se moque de savoir si l’exclusion est intentionnelle. Il enregistre juste que tout le monde a accès à quelque chose qui vous échappe.

Apprendre un peu de danois aide, bien avant de le parler couramment. Dire simplement, sans dramatiser, que vous avez perdu le fil aide aussi. Vous avez le droit de rendre votre présence visible.

Les retours peuvent aussi sembler différents

Beaucoup de nouveaux arrivants trouvent la communication danoise moins cérémonieuse que ce dont ils ont l’habitude. Un commentaire sur votre travail n’est souvent qu’un commentaire sur votre travail. Pas un jugement sur votre compétence, pas le signe que quelqu’un ne vous aime pas, pas le début d’un licenciement.

Mais quand on est encore en train d’apprendre les codes, l’ambiguïté coûte cher.

Votre esprit comble les vides avec les règles qu’il connaît déjà. C’est l’une des raisons pour lesquelles travailler à l’international peut être épuisant, même quand le travail lui-même se passe bien.

Quand s’intégrer devient un deuxième travail

Pour certaines personnes, tout ce décodage se transforme peu à peu en vigilance permanente. Vous repassez dans votre tête une petite remarque entendue en réunion sur le chemin du retour. Vous observez la table du déjeuner pour savoir si vous y êtes bienvenu.e. Vous préparez ce que vous allez dire avant de rejoindre une conversation, puis vous ne la rejoignez pas.

Rien de tout cela ne signifie que quelque chose ne va pas chez vous. C’est ce que fait un système nerveux quand il ne peut pas encore prévoir son environnement : il reste en alerte pour vous protéger.

Le problème, c’est que ce mode d’alerte fatigue, et qu’il rend plus difficile la participation même qui permet de trouver sa place. Alors si vous vous dites depuis un moment qu’il faut « juste être plus présent.e » et que ça ne devient pas plus facile, ce n’est peut-être pas un problème de motivation. Une partie de vous ne se sent peut-être pas encore assez en sécurité pour se détendre là-bas.

De petits pas, répétés

Les lieux de travail danois attendent de l’initiative, et c’est vrai aussi sur le plan social. Mais prendre l’initiative ne veut pas dire se forcer à participer à chaque rassemblement. Commencez plus petit :

• Asseyez-vous plusieurs fois avec le même groupe au déjeuner, même si vous écoutez surtout.

• Posez à un·e collègue une vraie question sur autre chose que le travail.

• Allez de temps en temps à un événement, et autorisez-vous à partir tôt.

• Remarquez ce qui vous aide à vous sentir un peu plus à l’aise, et faites-en davantage.

La répétition fait plus que l’effort. La familiarité vient généralement avant la proximité.

Participer, pas performer

Vous n’avez pas besoin de devenir danois·e pour bien travailler au Danemark. Vous n’avez pas besoin d’aimer la réglisse salée, de comprendre chaque blague ni de devenir l’organisateur ou l’organisatrice des fêtes du bureau. Et vous n’avez surtout pas besoin de jouer une version de vous-même conçue pour vous fondre dans le décor.

Mais l’appartenance se construit rarement depuis la touche. Soyez présent·e assez souvent pour que les gens vous connaissent. Laissez vos collègues découvrir quelque chose de vous qui n’est pas sur votre CV. Apprenez assez de la culture pour comprendre ce que vous voyez, tout en gardant les parts de vous que vous aimez vraiment.

Un jour, l’un de ces déjeuners ordinaires cessera de ressembler à un exercice d’intégration au travail.

Ce sera juste un déjeuner.

Si votre travail se passe bien mais que vous portez une tension de fond constante, au travail ou ailleurs, c’est quelque chose sur quoi nous pouvons travailler ensemble.

J’accompagne des personnes expatriées au Danemark qui fonctionnent bien en apparence, mais se sentent rarement à l’aise à l’intérieur. En savoir plus sur la thérapie pour la vie à l’étranger →